Музей основан в 1888 году. Ныне имеет статус музея-заповедника, то есть его филиалами являются 38 зданий в городе и области — собственно Краеведческий музей, Художественный музей, Музей Коненкова, Громовая башня, Кузница, Теремок в Талашкино и многое другое. В собственно Краеведческом музее наиболее интересна историко-археологическая экспозиция по богатой истории Смоленска.