В своем сочинении Верди не стремится к воссозданию исторической обстановки. (Действие оперы происходит в начале ХV века в Испании.) Все события, происходящие на сцене, для него лишь повод ярче и глубже выявить душевную драму действующих лиц: цыганки Азучены, сыновей графа Манрико и ди Луны, доньи Леоноры, возлюбленной Манрико. Дуэль, похищение из монастыря, битвы, пленения и, наконец, гибель всех положительных героев — эти трагические образы и невероятные ситуации роднят ее с романтическими драмами Виктора Гюго, столь близкого Верди по своим творческим устремлениям.
Опера получила известность, признание и любовь благодаря неисчерпаемому мелодическому богатству. Именно мелодии этой оперы, полные страсти, гнева, горячей тоски, а порой — нежнейшей, возвышенной лирики, завоевали ей огромную популярность.
Успех сопутствовал «Трубадуру» с первой постановки в Риме. Тибр, вышедший из берегов и заливший примыкавшие к театру Appolo улицы, не остановил публику, жаждавшую услышать новую оперу Верди. С девяти часов утра многочисленная толпа осаждала двери театра. Спектакль вызвал общий восторг.
С триумфальным успехом «Трубадур» был поставлен вскоре в Париже, Лондоне, Петербурге и в других городах Европы.