Павел Иванович Чичиков, человек не то чтобы молодой, но и не старый, не слишком худой, но и не очень толстый, отправляется в путь. Объезжая окрестных помещиков — Манилова, Собакевича, Короб очку, Ноздрева, Плюшкина, — Павел Иванович выторговывает у них довольно-таки странный товар: мертвые души.
Сменяя и дополняя друг друга, гоголевские персонажи создают портрет эпохи. И так ли разительно отличаются день минувший и день нынешний?