В центре истории — самодур Пунтила, богатый финский землевладелец. Он добр, приветлив и щедр — пока пьян. Но стоит ему протрезветь, как он тут же становится жестоким, эгоистичным и расчетливым. Что он за человек на самом деле?
Анекдотичные ситуации становятся поводом поговорить не только о социальных противоречиях, но и о двойственной природе человека, особенно человека власти. Хорошая, плохая ли власть? Можно ли определить ее в таких категориях? Что значит быть хозяином положения и может ли во власти быть мера?