В этой знаменитой опере перипетии судьбы персонажей — мучения придворного шута, который пытается отомстить своему бессердечному и распутному хозяину, Герцогу Мантуи, соблазнившему его невинную дочь Джильду, становятся благодаря музыке Верди необыкновенно впечатляющими и запоминающимися.
Сюжет либретто был основан на неоднозначной пьесе Виктора Гюго «Король забавляется», но это не помешало цензорам счесть трагедию недопустимой для постановки на сцене. После нескольких незначительных компромиссов опера была представлена в Венеции и сначала была признана на родине, а затем ее ждал и международный успех.
Самые знаменитые моменты партитуры — партия Герцога «Questa o quella» и «La donna è mobile», партия Джильды «Caro nome» и знаменитый квартет (который, по мнению Гюго, даже превзошел его пьесу).
Постановка Дэвида МакВикара была впервые представлена публике в 2001-м и очаровала публику своими насыщенными красками и заостренным драматизмом, исторические костюмы Тани МакКаллин и впечатляющие декорации Майкла Вейла представляют собой идеальное обрамление для рассказа Верди о любви, предательстве и мести.