Инсталляции и картины Ильи Кабакова выставляются в главных музеях мира, продаются за огромные деньги, но и в советское время Кабаков зарабатывал неплохо. Мастерскую на последнем этаже дома страхового общества «Россия» он купил на гонорары за детскую иллюстрацию в конце 1960-х. Место быстро стало популярным у художников и искусствоведов. Кабаков часто устраивал здесь показы своих и чужих работ, приглашал иностранцев (т.е. потенциальных покупателей). В его мастерской проходили и обсуждения работ: художники выставляли перед коллегами последние произведения и ждали профессиональной реакции. После отъезда Кабакова за границу в 1989 году в мастерской некоторое время располагался Институт проблем современного искусства под руководством старого друга Кабакова, нынешнего директора Московского биеннале современного искусства Иосифа Бакштейна.