Музей занимает старую Горную лабораторию (1844–1853) почти напротив сереброплавильного завода, которому и обязан своим появлением в 1823 году по указу начальника Петра Фролова.
И хотя в музее рассказывается обо всех периодах алтайской истории от древних культур до XXI века, особенно интересен именно горнозаводской зал. Здесь есть копия паровой машины Ползунова, сделанная в начале XIX века по оригинальным чертежам, и несколько бронзовых макетов 1820-х годов. Подлинные рельс и колесо и современный макет Змеиногорской железной дороги, построенной в 1806 году тем же Фроловым. Целый стенд о древней металлургии Великой Степи, процветавшей за тысячи лет до Демидовых. А вот археология и этнография бедноваты: лучшие находки Алтая давно уже в столицах.